А сегодня он, одетый в тряпье, озирающийся по сторонам, торопливо глотал пиво из молочного пакета. Я подошел поближе и негромко окликнул:

- Николай?!

Он вздрогнул всем телом, даже, похоже, как будто принял старт для рывка, но, глянув на меня, обмяк, перевел дыхание, отхлебнул из пакета и только потом раздраженно спросил:

- Чего вам? Поговорить? О чем? Ща допью и если наберете еще литр, потолкуем. Только не здесь.

Договорились. И усевшись на скамье перед хоккейной коробкой, заваленной хламом, отставив на время вторую литруху разбавленного пива, закурив, Николай, теперь уже успокоившись, спросил:

- Что вас интересует? Я, кстати, вас узнал, вы военным были. В отставке? Эх, зря я из армии ушел... Теперь бы тоже полковником был. А так - закувыркался, как газета на ветру.

- В последний раз я вас видел в "Мерседесе"...

- Да, - ухмыльнулся Николай, - третий раз миллионером был и опять не удержался. Слушай, давай на "ты", мне "выкать" непривычно, сбиваться буду. Я после того, как меня с часового завода турнули, завербовался и уехал под Певек, работал завхозом у золотодобытчиков. За два года заместителем генерального директора стал! Нет, башка у меня варит прилично, хоть институт я и не закончил. Дела шли крепко, я уже на жизнь как на ровню глядел. И проглядел. "Генерал" наш нас всех лихо надул, и вся артель, как мыльный пузырь лопнула. Зарплату он нам полностью не выдавал, убедив в том, что на банковском счете она надежнее лежать будет. Расписывались за полную сумму, а на руки получали процентов 30-50. Хватало вполне, и мы были рады тому, что у каждого на счету уже тысяч по пятьсот круглится, это еще теми деньгами, до 1991 года. Понял?

И вот наш директор уезжает якобы в отпуск. Месяц его нет... Вдруг сообщают: счет арестован, фирма прикрыта, к нам следственная группа выезжает. Я что под руками было схватил и - на материк. В Питер. Там у меня одна вроде жены была. Жилье обставил, землю купил за копейки. Строиться начал. При всех певекских утратах, все равно человеком жил.

А тут начались другие времена: частная собственность, предпринимательство, торговля. И у меня руки зачесались. Надо попробовать! Зарегистрировал "товарищество с ограниченной ответственностью": сам, жена, зять и два моих кореша, я их еще по училищу знал. Начали покупать продавать... И пошли дела! "Мерседес" купил! Вот в нем ты меня и видел, я сюда на нем приезжал - к родственникам.

Прошло два года. Связался с азербайджанцами. Они стали поставлять мне фрукты-овощи, соки и прочее. Дешево. И я не жадничал. Все брали за килограмм, скажем две тысячи, а я - тысячу восемьсот. И у меня товар не залеживался, обороты ускорялись, копеечка текла ручейком, но постоянным без перебоев.

Как-то перед какими-то праздниками я уехал на пару дней в село, строительство свое посмотреть. Но вернулся только через четыре дня, подъехал к магазинчику своему, вижу - ящики. Один открыл, в нем бананы гнилые. Во втором, в третьем, во всех ящиках - гниль. У жены спрашиваю: ты принимала? Ну, как "принимала", - отвечает, - выгрузили, как обычно, я и поверила. Подсчитал я стоимость гнили и понял, что мне хана. Товар погиб, а рассчитываться за него придется, как за обычный, нормальный. И виновными окажемся только мы. А тут и поставщики подъехали, посочувствовали, но говорят: расплачивайся. Где деньги взять? Они же мне и подсказали где. Пошел, попросил пятнадцать миллионов на три месяца под двести процентов, полагал, что выкручусь. Дали. С поставщиками рассчитался, а они больше не появились, Время шло, а выгодного дела не .подворачивалось, и через три месяца мне включили штрафной "секундомер", через месяц я уже должен был шестьдесят миллионов, семьдесят, восемьдесят... "Банкиры" говорят: нет денег -перепиши на нас квартиру, машину, дачу...

Я потолковал с одним милиционером, он мне говорит: смывайся, Николай, "ложись на дно" лет на пять-шесть, а там видно будет. Вот я и "лежу" здесь у родни. Жаловаться? На кого? Кому? Кто меня защищать возьмется от этой банды? Пока не нашли - живу, пиво пью, с тобой беседую. А найдут - хана. Не-ет, на нашего брата Государственные Законы не распространяются, это - не при социализме. Сегодня человек человеку - волк, кто первым схватил за глотку, тот и победил. Я - опоздал. Ладно, спасибо за пиво, я пошел.

И пошел. Куда? Зачем? В никуда. От мстительной пули тех, на кого государственные законы не распространяются. Увы...

Когда этот материал готовился к печати, мы узнали, что Николая нет больше на этом свете. Его убили.